外汇，即外国货币或以外国货币表示的可用于国际间债权债务结算的各种支付手段，其作用主要体现在以下几个方面：

1、国际贸易与投资：外汇是进行国际贸易和跨国投资的重要工具。通过使用外汇，企业可以购买国外的商品和服务，或者在国外投资建厂等，促进了全球经济的一体化发展。

2、促进国际旅游：对于个人而言，当人们出国旅行时需要将本国货币兑换成目的地国家的货币，这样才能在当地消费。因此，外汇服务使得跨境旅行变得更加方便快捷。

3、稳定经济：中央银行可以通过买卖外汇来调节市场上流通的本币数量，从而影响汇率水平。适当调整汇率有助于保持国内物价稳定、控制通货膨胀，并且能够对外部冲击起到一定的缓冲作用。

4、风险管理：企业和个人可以通过外汇市场上的各种金融衍生品（如远期合约、期权等）来进行套期保值操作，减少由于未来汇率波动可能带来的损失风险。

5、资本流动：外汇市场为全球范围内的资金转移提供了渠道，有利于实现资源的有效配置。投资者可以根据不同国家和地区间的利率差异等因素，在全球范围内寻找最佳的投资机会。

总之，外汇不仅支持着世界经济活动的基本运作，还在很大程度上促进了全球化进程中的商品交换、文化交流及资本流动等方面的发展。